Ποιά κάρτα γραφικών να αγοράσω;

Ποια κάρτα βγάζει την καλύτερη απόδοση για τα χρήματα της; Να κοιτάξω μνήμη ή chipset; Θέλω 3D ή πολλαπλές οθόνες; Τί μάρκες να ψάξω; Ποια θα κρατήσει περισσότερο και ποιά θα ψηθεί στον πρώτο καύσωνα; Ου φοβού! Ιδού οι απαντήσεις στα ερωτήματα σας

Το μπέρδεμα των καρτών γραφικών

 Υπάρχει μια σειρά από παρεξηγήσεις όσον αφορά τις κάρτες γραφικών. Για παράδειγμα είναι σύνηθες χρήστες να έρχονται και να ζητάνε κάρτα γραφικών που να έχει π.χ. 1GB μνήμη αντί να ασχολούνται με το ποιο chip φοράει (που είναι φυσικά απείρως ποιο σημαντικό). Άλλοι χρήστες παθιάζονται με κατασκευαστές και ορκίζονται πως οι άλλοι είναι απαράδεκτοι -προφανώς ωθούμενοι από κάποια τραυματική τους εμπειρία. Για τις δυνατότητες της κάθε κάρτα γραφικών δε, ούτε λόγος: Υπάρχουν χρήστες που θα αγοράσουν μια κάρτα για όλους τους λάθος λόγους (π.χ. μια φθηνή DirectX 11 αντί της παλιάς τους και πολύ καλύτερης DirectX 10). Τελικά τί πρέπει να προσέξουμε όταν θα αγοράσουμε μια καινούργια VGA για τον υπολογιστή μας;

Οι τρείς κατασκευαστές καρτών γραφικών που είναι... δύο

 Αν διαβάσουμε τα χαρτιά με τις πωλήσεις καρτών γραφικών, θα δούμε πως ανάμεσα στις AMD (πρώην ATi), NVidia και Intel, η τελευταία διατηρεί ένα συντριπτικό νούμερο σε πωλήσεις (αν θυμάμαι πάνω από το 50-60%). Φυσικά αυτό το νούμερο είναι τελείως πλασματικό αφού το πρακτικό μονοπώλιο στα chipset των μητρικών προσφέρουν στην Intel την δυνατότητα να αυξάνει τις πωλήσεις, την ίδια ώρα που όλο το σύμπαν θα σας βεβαιώσει πως είτε σε laptop είτε σε σταθερό υπολογιστή, η Intel κάρτα γραφικών είναι αιώνες πίσω σε σχέση με τις AMD/NVidia.

Γιατί να αγοράσω μια νέα κάρτα γραφικών κατ' αρχάς;

Πριν λοιπόν βγείτε στα μαγαζιά ή στο ίντερνετ για να αποκτήσετε μια νέα κάρτα γραφικών, θα πρέπει να σκεφτείτε: Την χρειάζομαι; Οι σύγχρονες κάρτες γραφικών υπάρχουν κυρίως για να υπολογίζουν πολύγωνα για 3D παιχνίδια, ενώ πρόσφατα η υπολογιστική τους ισχύς μπορεί να αξιοποιηθεί από τρίτα προγράμματα όπως π.χ. το Photoshop. Αν λοιπόν έχετε έναν υπολογιστή γραφείου (για χρήση π.χ. στο Office και ολίγον από email και web browsing) δεν χρειάζεται να πάρετε νέα κάρτα γραφικών, εκτός και αν έχετε μια ενσωματωμένη που "κλέβει" μνήμη από το σύστημα -αν και ακόμη και σε αυτή την περίπτωση απλά μπορείτε να αγοράσετε την απόλυτα ποιο φθηνή λύση που θα βρεθεί στο διάβα σας.

Ακόμη χειρότερα, αν έχετε ήδη μια ανταγωνιστική κάρτα γραφικών, ίσως και πάλι δεν αξίζει να κάνετε την αλλαγή μιας και δεν πρόκειται να δείτε δραματικές αλλαγές. Ο γραφών είχε μια πιστή GTS250 η οποία αντικαταστάθηκε προσφάτως με μία fancy GTX 550 Ti

Αν το καλοσκεφτεί κανείς, οι δύο κάρτες βρίσκονται στο ίδιο εύρος τιμών για την εποχή τους. Δεν ανεβήκαμε λοιπόν κλάση. Απλά αν π.χ. είχαμε ένα Corolla του 2009, τώρα αγοράσαμε το Corolla του 2011. Άξιζε τα χρήματα;

To 3DMark πιστεύει πως όχι! Φυσικά αυτό δεν υφίσταται πάντα. Ένα DirectX 11 γραμμένο παιχνίδι μπορεί να κάνει τεράστια διαφορά ανάμεσα στις δύο κάρτες (η GTX550Ti υποστηρίζει DirectX 11 ενώ η GTS250 DirectX 10). Οπότε έρχεται αναπόφευκτα και το ερώτημα: Για ποιο λόγο θέλετε να αγοράσετε νέα κάρτα γραφικών;

Μάρκες καρτών γραφικών

 Υπάρχουν 
άπειροι κατασκευαστές καρτών γραφικών, όπως π.χ. οι Gigabyte, Asus, MSI.
 Ουσιαστικά οι κατασκευαστές αυτοί, παίρνουν το reference design της AMD
 ή της NVidia και κατασκευάζουν την κάρτα γραφικών με μικρές ή μεγάλες 
παραλλαγές. Ποιες μπορεί να είναι αυτές; Επιπλέον ψύξη που μπορεί να 
συνδυάζεται με δυνατότητες overclocking, ποιότητα υλικών (και ειδικά πυκνωτών)
 ή ταχύτητες μνήμης. Το τελευταίο είναι πολύ σημαντικό. Υπάρχουν π.χ. 
κατασκευαστές που βγάζουν δύο μοντέλα με το ίδιο chipset και την ίδια 
τιμή, αλλά το πρώτο με 1GB μνήμης χρονισμένης στα Χ, και το δεύτερο με 
την μισή μνήμη χρονισμένη στα X+Y, με την δεύτερη να είναι ποιο γρήγορη!

 Υποστήριξη SLI/Crossfire

 Το ακριβό είναι και το ποιο φθηνό: Ένα καλό σύστημα είναι να αγοράζετε μία πραγματικά ακριβή και καλή κάρτα γραφικών που θα σας κρατήσει για πολύ καιρό χωρίς ανάγκη αλλαγής κάθε λίγο και λιγάκι (αν και με την τεχνολογία ποτέ δεν ξέρεις). Ένας καλός συνάδελφος ακολουθεί αυτό το σύστημα εδώ και χρόνια, και μόλις πρόσφατα παρέλαβα για την εξοχότητα του, το παρακάτω τερατάκι

Μπορούν τα laptops να παίξουν παιχνίδια;

Μπορούν οι κότες να πετάξουν; Μάλλον όχι. Έχουν τα φτερά αλλά είναι φύσην αδύνατον να υπερνικήσουν την βαρύτητα. Οι κάρτες γραφικών των φορητών δεν είναι κότες -πλησιάζουν μάλλον περισσότερο στα περιστέρια: Είναι εκείνο το χοντρό πουλί που προτιμάει να περπατάει παρά να πετάει, και όταν το βλέπεις να φτερουγίζει για να απομακρυνθεί, το λυπάται η ψυχή σου, γιατί είναι ποιο αργό και δυσκίνητο από οποιοδήποτε άλλο πετούμενο -ακόμη και από τα σπουργίτια. Τραβηγμένο; Ας δώσουμε μερικά στοιχεία αντί παρομοιώσεων:

Η ποιο δυνατή mobile κάρτα γραφικών της NVidia αυτή τη στιγμή είναι η GTX 580M. O πυρήνας "τρέχει" στα 620MHz και παράγει 952GFlops. Αν θυμάστε τον πίνακα παραπάνω, μια ταπεινή GTX 560 για σταθερό υπολογιστή, "τρέχει" στα 810MHz και αποδίδει 1.088GFlops!

Η απάντηση λοιπόν είναι πως ναι μεν, οι φορητοί μπορούν να παίξουν αξιοπρεπώς σύγχρονα παιχνίδια, αλλά αφενός αν δεν θέλετε να μετατρέψετε σε τοστιέρα τον φορητό υπολογιστή σας και αφετέρου αν θέλετε τρομακτικά καλύτερη απόδοση γραφικών για τα χρήματα σας, τότε θα πρέπει να αποζητήσετε αποκλειστικά έναν σταθερό υπολογιστή.

Συμπεράσματα

 Ο 
ανταγωνισμός στο πεδίο των καρτών γραφικών είναι τρομερά έντονος -ίσως 
πολύ μεγαλύτερος από κάθε άλλο κομμάτι της πληροφορικής (επεξεργαστές, αποθηκευτικά μέσα).
 Αυτό είναι σίγουρα καλό. Ο ανταγωνισμός φέρνει καλά προϊόντα και 
χαμηλές τιμές. Σήμερα στο εύρος των €80-140 υπάρχουν κάρτες γραφικών που
 καλύπτουν το 95% των παιχνιδιών που κυκλοφορούν. Και για όσους θέλουν 
να παίζουν και το υπόλοιπο 5% (γκουχου -Crysis), μπορούν είτε να πληρώσουν 

παραπάνω ή απλά να χαμηλώνουν

τις ρυθμίσεις γραφικών. Η επιλογή είναι δική σας!!!